XMLの枠組みを使うと、新たなマークアップ言語を作り出すことができます。ここでは、その設計法を概観してみましょう。

言語を設計する必要性

言語を作るとは

ここでもまた、既存のマークアップ言語であるHTMLを例に考えてみましょう。 HTMLはハイパーテキスト(Webページ)の文書構造を記述するために設計された言語です。文書を構成する要素として、見出し、段落、箇条書きなどが用意されているほか、ハイパーリンクを表すアンカー要素もありました。これらは、HTMLの仕様を策定している人たちが決めたことです。

XMLの枠組みによって新たな言語を設計するとは、目的に応じて、どのような要素を文書内に記述していくのか決めることです。

<個人データ>
  <郵便番号>〒120-8551</郵便番号>
  <住所>東京都足立区千住旭町5番</住所>
  <電話番号>03-5284-XXXX</電話番号>
  <氏名>電大 太郎</氏名>
</個人データ>

この例では、「個人データ」という要素は、「郵便番号」「住所」「電話番号」「氏名」の4つの要素を子要素として持つように考えた、というわけです。

言語を設計する意義

HTMLの仕様では、どんな要素があるかといったことだけではなく、見出しやリンク(アンカー)は入れ子にしてはいけないなど、細かなルールが定められています。 Webページとしてありえない記述がされてしまっては、 Webブラウザが困るからです。

XML文書も、1から自由に設計できるものの、そのXML文書のやりとりやデータ処理を考えると、厳格な仕様の取り決めが必要になってきます。さきほどの住所録のデータにしても、「電話番号」は省略してもいいのか、「電子メール」という要素を追加してもいいのか、すべて決めておかなければ、データの記述形式としては使い物になりません。曖昧な部分があっては、そのデータを処理するアプリケーションを開発できないからです。

このような規則の集合のことをスキーマと呼びます。

整形式の文書と妥当な文書

XMLの文法に沿っているXML文書を整形式の文書と呼ぶのに対して、さらに言語仕様に従っている(スキーマに適合している)XML文書を妥当なXML文書(valid XML document)と呼びます。

XML文書を入力データとして扱うアプリケーションの立場からすると、入力されるデータの構造に問題はないかチェックすることが必要です。入力されるXML文書のスキーマをあらかじめアプリケーションに与えておくことによって、そのXML文書の妥当性を検証することができるようになります。

スキーマの記述方法

スキーマを記述するのにも、なんらかの記述言語が必要です。スキーマを記述するための言語はスキーマ言語と呼ばれます。よく知られているスキーマ言語には3種類あります。

DTD (Document Type Definition)
XMLの元となったSGMLの時代から使われている古典的なスキーマ言語です。広く利用されていますが、XMLの名前空間仕様との相性が悪い、といった問題点があります。
XML Schema
複雑で巨大な仕様を持つ、W3C純正のスキーマ言語です。オブジェクト指向の考え方も取り入れられています。いまでは主流です。
RELAX NG(リラクシング, Regular Language Description for XML Next Generation)
XML Schema の対抗馬として登場しましたが、マイナーな存在です。

DTDでは独自の文法で記述しますが、XML Schema と RELAX NG によるスキーマはXML文書となります。

スキーマ記述の例

DTD は広く使われていますが、仕様が策定されたのが XML の登場前であるため、 XML と組み合わせると記述力の不足が顕在化します。これからスキーマを記述するのであれば、 XML Schema を使うのがよいでしょう。ここでは、XML Schema で記述した簡単な例を示しますので、雰囲気をつかんでください。

以前、以下のXML文書を例に挙げました。

<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<挨拶状>
   <宛先>
      <名前>電大牛男</名前>
      <所属>東京電機大学</所属>
   </宛先>
   <本文>
      <段落>ようこそ!</段落>
   </本文>
</挨拶状>

このスキーマを記述することを考えます。以下のようなルールを記述できればいいわけです。

root要素は「挨拶状」とする
その子要素として、まず「宛先」が1回現れる
「宛先」の子要素には「名前」「所属」1回ずつある
「宛先」の次に「本文」が1回現れる
「本文」は1つ以上の段落からなる

XML Schema の場合

スキーマ言語XML Schema で記述すると、次のようになります。

<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<xsd:schema xmlns:xsd="http://www.w3.org/2001/XMLSchema">

 <xsd:element name="挨拶状" type="手紙タイプ"/>

 <xsd:complexType name="手紙タイプ">
  <xsd:sequence>
   <xsd:element name="宛先" type="アドレスタイプ"/>
   <xsd:element name="本文" type="文章タイプ"/>
  </xsd:sequence>
 </xsd:complexType>

 <xsd:complexType name="アドレスタイプ">
  <xsd:sequence>
   <xsd:element name="名前" type="xsd:string"/>
   <xsd:element name="所属" type="xsd:string"/>
  </xsd:sequence>
 </xsd:complexType>

 <xsd:complexType name="文章タイプ">
  <xsd:sequence>
   <xsd:element name="段落" minOccurs="1" maxOccurs="unbounded" type="xsd:string"/>
  </xsd:sequence>
 </xsd:complexType>

</xsd:schema>

XML文書ですから、先頭行には見慣れたXML宣言があります。要素が xsd:element でそれぞれtypeを指定しています。 xsd:sequence は、この順序で子要素が出現すべきであることを表しています。 minOccurs や maxOccurs 属性で、出現回数を規定しています。